Manchester je v Británii známy ako mesto robotníckej triedy.
Reformné hnutie tam vzniklo už v 19. storočí, keď mesto napriek rastúcemu počtu obyvateľov nemalo vlastného poslanca v parlamente. V roku 1819 protestovali desaťtisíce ľudí za politické práva, miestne úrady však ich demonštráciu na Námestí Svätého Petra krvavo potlačili.
Masaker, z ktorého vzišlo 15 obetí a 600 zranených, sa do histórie zapísal pod názvom Peterloo, čo je ironický odkaz na slávne britské víťazstvo nad Napoleonom.
V dave bol vtedy aj obchodník a novinár John Edward Taylor. Brutalita, ktorú videl na vlastné oči, ho v roku 1821 motivovala k tomu, aby založil vlastné liberálne noviny. Neskôr sa z nich stal denník Guardian, v súčasnosti najvplyvnejšie britské ľavicové noviny.